过电压保护器和氧化锌避雷器都具有抑制过电压保护电气设备的作用。

一般来说，过电压保护器保护工频过电压。在操作过程中经常会产生所谓的工频过电压，如开关断开时电弧不过零时的过电压，以及电路断开时由于电路波阻抗不同而产生的电压反射波叠加造成的操作过电压。这些过电压都是工频过电压，即电压波形的频率保持在50赫兹不变。

氧化锌避雷器的作用是保护雷电过电压，避免雷击造成瞬间高压的破坏。过电压波形前端很陡，频率很高，但后续电流很小。避雷器能将雷电波的峰值放电，保证其背后电器的安全。正常情况下，避雷器处于开路状态，当避雷器通过雷电高压时释放到地面。避雷器对雷击不负责。雷击输电线路时，雷击过电压将随输电线路或配电装置流向变压器。此时，避雷器将放电，防止配电装置损坏。